讯阳文艺网网友提问：
在中国历史上，为什么会在东汉形成宦官专政的局面？
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严格说来，东汉并不是宦官专政，而是外戚与宦官轮流专政，之所以形成这种局面，是因为东汉特殊的政治结构。
第一个朝代自已特殊的政治结构，如果当年的赵高也算宦官的话，那么赵高就是中国封建社会第一个专政的宦官。秦之所以二世而亡，与其说是亡于农民起义，不如说是亡于赵高。
同样，东汉灭亡 ，与其说是亡于宦官专政，不如说是亡于外戚与宦官的权力之争，从而让东汉政权失去两个顶梁柱，最终一家独大而死亡。在说道东汉之前，简单说下秦及西汉，因为秦及西汉对东汉的影响极其显著。
东汉源自西汉，西汉又传承于秦，汉承秦制，但是东汉、西汉与秦的政治结构又各不相同，中国的封建社会从秦开始，秦始皇建立了皇帝制度，以及绝对的权力，绝对的至高无上的权威，天下所有的权力握于皇帝一人之手。
皇帝圣明，天下太平，皇帝昏庸，天下平庸，皇帝无道，天下大乱。
皇帝只有一个人，不可能处理得了所有的天下事，于是皇帝设置了百官来协助处理政事，秦始皇时期设置了三公九卿制，丞相、太尉、御史大夫是三公，协助皇帝处理政事，于是就掌握了一部分权力。
到西汉初期，沿袭了秦朝的政治制度，实行三公九卿制，但西汉开国之后，形成了三股政治势力：
1、外戚势力，以吕后为首的外戚势力；
2、皇族势力，以刘邦的族人为首的皇族；
3、功臣势力，以萧何、曹参、周勃、陈平、灌婴、夏侯婴等人为首的功臣势力。
西汉的大部分官职及政治权力都在这三大势力控制之下，吕后去世后，吕氏一族被族灭，外戚势力被打击，但并没有消失，而是随着皇帝的不断更替而沉沦。
西汉初期的皇帝，其实是没有多少权力的，就算是刘邦，很多事也得看三大势力的眼色行事，刘邦这个皇帝其实当得蛮窝囊。但在西汉初期，自汉文帝开始到汉武帝，皇帝的权威不断加强，皇帝开始向三大势力要权。
汉文帝时期，削除了外戚吕氏一族的权力，收归皇帝所有；汉景帝时期，剥夺了皇族的权力，实行削藩，将藩国的权力收归中央所有；汉武帝时期，设置内朝，剥夺了三公大部分政治权力，剥夺了功臣集团的权力，收归皇帝所有。同时推行推恩令，继续打击皇族势力，收归中央。
到了西汉晚期，皇帝年幼，不能处理政事，只能委托其它人处理，而与皇帝关系最亲密的就是皇帝的母亲太后，而与太后关系最亲密的都是外戚，原本归属皇帝的权力，被外戚逐渐蚕食，外戚的权力达到一定水平，导致纂位，最终王莽纂权，西汉灭亡。
刘秀原本就是皇族之后，是从西汉传承下来的皇族之后，这部分势力虽然大受打击，量是依然强大，刘秀依靠了西汉残留的皇族势力和功臣势力夺取了天下，建立了东汉政权。
皇族势力和功臣势力到了东汉时期，都演变为同一个势力：士族势力。意指世代做官的大家族，士族在东汉时期，开始逐渐壮大，成为一股独立的政治势力。
但是东汉的政治发展完全出乎刘秀的意外，出现了2个陷入恶性循环的事件：
1、东汉皇帝的寿命一代不如一代，活得都不长。
除了开国皇帝刘秀活了64岁，汉明帝刘庄活了48岁，汉章帝刘炟活了32岁，汉和帝刘肇活了27岁，汉殇帝刘隆活了2岁，汉安帝刘祜活了32岁，汉顺帝刘保活了30岁，汉冲帝刘柄活了3岁，汉质帝刘缵活了9岁，汉桓帝刘志活了37岁，汉灵帝刘宏活了33岁。
皇帝寿命普遍不长，会带一个问题，新即位的皇帝年龄会越来越小，皇帝年龄越小，就越是不能掌握朝政，那么朝廷的大权都掌握在外戚手中。
2、从第四位皇帝开始，即位的皇帝年龄都不大。
汉和帝刘肇即位时年仅11岁，汉殇帝刘隆即位时刚好满三个月，对，就是一百天，汉安帝刘祜即位时年仅13岁，汉顺帝刘保即位时年仅11岁，汉冲帝刘柄即位时年仅2岁，汉质帝刘缵即位时8岁，汉桓帝刘志即位时年仅15岁，汉灵帝刘宏即位时年仅12岁，汉少帝刘辨即位时年仅14岁，汉献帝刘协即位时年仅9岁。
从三个月到十几岁的皇帝即使登上皇帝位，又能做什么呢？什么也做不了？所有的朝政大权就在太后手中，而太后是女人，不方便掌控朝政，于是太后就叫来了自已的娘家人来掌握朝廷大权，这就是外戚，于是外戚一族在东汉大行其道。
东汉有一个非常典型的外戚就是跋扈梁冀，梁冀的妹妹是汉顺帝的皇后，汉顺帝去世后，立冲帝，汉冲帝2岁就病死了，立质帝，汉质帝后来还被梁冀毒死了，立桓帝，汉桓帝15岁即位，看着前面的皇帝都被梁冀毒死了，而且梁冀还独掌大权，飞扬跋扈，刚开始老老实实的服从梁冀，等到汉桓帝长大后，开始谋划，利用宦官的势力扳倒了梁冀，族灭梁冀一族，于是汉桓帝夺回了权力，副作用是宦官也掌了权。
正是因为东汉皇帝寿命不长，和新即位的皇帝年龄都很小，于是东汉就形成一个怪圈：新即使的皇帝年幼，权力掌握在外戚手中，等皇帝长大发现没有权力，于是谋划夺回属于皇帝自已的权力，而皇帝举目一看，满朝文武除了太监（宦官）之外，都是外戚的人，怎么办？皇帝只有联合宦官势力一起扳倒外戚势力，结果扳倒了外戚势力，宦官势力又尾大不掉。
于是东汉从第四位皇帝开始，开始了这个恶性循环，外戚与宦官在皇权的斗争中，逐渐发展壮大，而士族势力在朝廷则沦为配角，看着外戚与宦官争斗。直到东汉末年的大将军何进作为外戚势力，与十常侍为首的宦官势力来了一次大火拼，外戚与宦官双双灭亡，而支持东汉朝廷的三驾马车中的二驾：外戚势力与宦官势力灭亡后，东汉也就名存实亡了。
宦官势力说穿了就是皇帝拿来对付外戚的势力，是皇帝培养起来保持权力平衡的一枚棋子，东汉时期的宦官虽然专政，但是外戚更为专政，宦官只是依附于皇权而不能独立存在的势力，没有皇帝，宦官就失去了用武之地。
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东汉初期，汉章帝刘炟(公元57年—公元88年)，汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，东汉第三位皇帝(公元75年—公元88年)，在位共13年。
汉章帝刘炟是在18岁时登基的，登基后他努力扩充后宫，以至后宫权势纵横交错，当时后宫形成的主要势力有：沘阳公主的两个女儿窦氏姐妹、舞阴公主的婆家侄女梁氏姐妹、明德皇后表外甥女宋氏姐妹。后来这六位女人在后宫争宠内斗，最终窦氏大姐做了皇后，制造“巫蛊案”废除宋大贵人之子刘庆皇太子，立自己的养子刘肇（梁贵人所生）做了皇太子。
章和二年(公元88年)，刘炟去世，年仅10岁的刘肇即位，窦皇后为皇太后，窦氏兄弟窦宪、窦笃等把持朝政，宦官外戚开始掌握朝廷大权，东汉统治由此开始慢慢走向衰落。
刘宏即汉章帝刘炟的玄孙，其父刘苌早逝，母董氏。永康元年(公元167年)十二月，汉桓帝刘志逝世后，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年(168年)正月即位。刘宏在位期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，在位晚期爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。
最为有名的宦官集团“十常侍”集团由此时产生。其首领是张让和赵忠。他们玩弄皇帝于股掌之中，以至汉灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。十常侍集团把持朝政、横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，鱼肉百姓，无官敢管。人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。
当时一些比较清醒的官吏，已看出宦官集团的黑暗腐败，导致大规模农民起义的形势。郎中张钧在给皇帝的奏章中明白指出，黄巾起义是外戚宦官专权逼出来的，他说：“张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、宾客典据州郡，搜刮敛财，侵略百姓，百姓之怨无所告诉，故谋议不轨，聚为‘盗贼’”。
十常侍集团的出现推动了汉朝的灭亡快速，此时宦官集团的权势也达到了高峰。
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宦官专政的局面，不止东汉，在各个朝代均有所表现，强弱不同而已。
宦官制度作为古代中央集权制度的附属，一直在历史上发挥着不可忽视的影响。据记载，在《周礼》中已对宦官制度做了详细的规定，可见在商周时期，宦官这一职位就已经存在了。
管仲临死前，跟齐桓公建议，驱逐易牙，竖刁，开方三人。其中，竖刁就是为了取得齐桓公的信任，自残而当上的宦官。
引荐商鞅给秦孝公的景监也是一名宦官。
由于宦官其地位特殊，接近皇权。一旦取得信任，便权势煊赫一时，非常人能及。后来的赵高，嫪毐都是红极一时的人物。
在封建制度的影响下，一旦帝王本身不能掌控局面，极易出现后宫干政，外戚干政，宦官专权，主弱臣强的局面。
由于西汉末期东汉初期，外戚专权尤甚。比如王莽，废汉自立。君主不得不借助宦官的力量来铲除势力强大的后宫集团，以夺回权力。然而，在没有朝廷士大夫可用的情况下，他不得不依靠宦官的力量维持统治，进而受其掣肘。不管是主观还是客观方面，都不得不如此。
东汉的情况特殊在皇帝幼小，权利被宦官及外戚争夺。皇权衰弱，大权旁落，自然会天下大乱。这也是封建制度的弊端吧。
