讯阳文艺网网友提问：
毒药之王鹤顶红究竟是何物？鹤顶红为什么有毒？
优质回答：
鹤顶红其实就是不纯的三氧化二砷，它有个俗称，也就是“砒霜”，但是实际上鹤顶红和丹顶鹤没有直接关系。
自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒的毒药，一旦入口，很快就能够置人于死地。实际上，这个说法是没有任何依据的，这种说法可能在小说中见得比较多，但是在正式的医药古书里面，都有记载着丹顶鹤的鹤肉、鹤骨和鹤脑都可以入药，但是都是没有毒性的，而且还是补药。所以说，“鹤顶红”来自于丹顶鹤的鹤顶，是站不住脚的说法。
鹤顶红是民间常用的毒药，而“鹤顶红”实际上也是真实存在的，而其学名就是“砒霜”，砒霜我们可能都听说得比较多了，在周星驰电影《审死官》中，我们就见识了砒霜的威力，而众多影视作品中，从来也不乏砒霜的身影。砒霜的主要成分就是三氧化二砷，这是一种剧毒的晶体，一旦进入人体之后，可以使蛋白质失去活性，从而阻断细胞内氧化供能的途径，使人能够快速缺少ATP供能而死亡。
但是既然是毒药，为什么要跟鹤顶扯上关系呢？毕竟现代科学家通过采集丹顶鹤头顶的红色物质，发现它并没有毒性，甚至连蟑螂都毒不死。可能的一种解释是，在古人的眼中，色彩艳丽的东西往往都不太安全，而丹顶鹤头上的那一抹红，可能就成为了古人恐惧的根源。而据说古代的官员，会在自己的朝珠之中放上“鹤顶红”，一旦有必要的时候，就会取出来用以自尽，这一点倒是像极了希特勒爪牙在牙齿中放剧毒氰化物的那一套。
也有人说，鹤顶红其实是红信石，而红信石是三氧化二砷的一种天然矿物，加工后就会成为著名的砒霜，可能因为红信石是红色的，所以才去了鹤顶红这么一个名字吧。砒霜分为白砒霜和红砒霜，一般我们看见的都是白色的，但是也有红色的，那是因为提炼不纯所导致，而红色的就形似丹顶，故被称为鹤顶红，也是一种隐晦说法，又比如古人对于粪便的雅称是“夜香”，可见古人对于名称还是格外在意的。
其他网友回答
看过很多古代书籍和电视剧中都会出现一种无色无味，杀人于无形的毒药—鹤顶红。皇帝赐大臣死罪会在赐他的酒里面加上鹤顶红，古代人为了打击陷害政敌、或自尽等经常往酒里掺这种鹤顶红将其灭口。
《水浒传》中潘金莲喂武大郎喝的药里面加的也是鹤顶红，而且，考古证明，慈禧太后害死光绪皇帝用的也是鹤顶红，那么“鹤顶红”到底是什么东西，为什么又会有剧毒呢？
鹤顶红，原指的是丹顶鹤头上的那块鲜红色的斑迹。但是不管以前的史料记载还现在的科学研究，都没有发现丹顶鹤头上那块红色的斑迹含有剧毒，那么为什么鹤顶红会和这种剧烈的毒药联系在一起呢？
其实，鹤顶红是一种真实存在的民间毒药，学名也叫“砒霜”。砒霜的主要成分是三氧化二砷，它是一种白色的粉末状晶体，无色无味，含有剧毒。因为古代人的化学提炼技术有限，所以砒霜中的三氧化二砷和其中的杂质发生化学反应呈鲜红色。
在古代人眼里，突兀而色彩艳丽的东西往往都很危险，而这种剧毒物质呈现的颜色和丹顶鹤头上的那么红色很相近，所以古人称之为“鹤顶红”。
在进入人体以后的潜伏期从数分钟到四五个小时不等，通过影响人体的呼吸系统和消化系统，破坏人体中某些细胞的呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡。进入食道以后，会刺激胃肠粘膜，使其溃烂、出血，严重的会因为呼吸和循环衰竭而死。那为什么古代人都爱用银针试验各种食品，从银针的表现能看出来食物里面有鹤顶红么？
其实这也和以前的化学提炼技术有关。鹤顶红本身的物质三氧化二砷是不会让银针变黑的，所以以现在的生产技术和提炼出来的高纯度砒霜银针是试不出来的。古代时候砒霜里面常常会伴有少量的硫或者硫化物的杂质。而带有硫的物质对银具有一定的腐蚀性，从而产生化学反应在银的表面产生一种硫化银的黑色物质。这便是古时候人们“银针试毒”的原理。
所以，银针试毒并不是万能的。如果遇到没有含有硫化物的毒药，比如传说中的含笑半步癫、断肠草之类的，银针是不会变黑的，也有些没有剧毒的食物用银针试毒会变成黑色，比如鸡蛋黄等等。
砒霜是一种毒药也是一种良药。
《本草衍义》：“将生砒就置火上，以器覆之，令砒烟上飞，着覆器，遂凝结，累然下垂如乳尖，长者为胜，平短者次之。大块者已是下等，片如细屑者极下也，入药当用如乳尖长者。”
其实不管是古代医学还是现代研究都表明，少量的砒霜是可能有益人类的健康的，可以用来治疗一些血液类的疾病。福兮祸所伏，祸兮福所倚，塞翁失马焉知非福。未来的医学技术肯定能让古代人发现含有剧毒的砒霜变成治疗人类疾病的良药。
