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自从始皇统一六国起（前221年）至清宣统三年（1912年）逊位，中国历经两千余年的封建社会，王朝更迭异常频繁。任何朝代的崛起与灭亡，都有其历史必然性，笔者对各封建王朝的兴衰予以归纳总结。
从秦朝起，中国历经秦、西汉、新、东汉、魏、西晋、东晋、北魏、东魏、西魏、北周、北齐、宋、齐、梁、陈、隋、唐、五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）、辽、金、北宋、南宋、元、明、清30个封建王朝，将被史学届忽视的新列入其中，三国时期的蜀汉、孙吴，东晋时期的北方十六国、五代时期的十国、同宋、辽、金并列的西夏政权未被列入其中。
秦的发源与崛起
秦的祖先在西周开国时期没有被分封为诸侯，周孝王时期，嬴氏家族的地位才有所提升，周孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其後世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴，成为秦帝国的起源。西周末年，周幽王被犬戎杀死在郦山下，周王被迫东迁，秦襄公派兵护送周平王有功，平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”自此，秦国步入诸侯之列。
春秋时期，秦国占据西周西岐旧地，秦穆公曾击败中原霸主晋国，显赫一时，但是秦的辉煌随着穆公的去世而荡然无存。不过总体而言，秦在版图上徐速扩展，与齐、晋、楚并列为四大强国。
秦国的崛起开始于秦孝公时期的商鞅变法，经济、军事实力迅速跻身各国之首，经过百余年的兼并战争，秦王嬴政统一了全国，称为秦始皇。但是，秦始皇去世仅仅不到三年，庞大的秦帝国毁灭于农民战争之中。秦的崛起用了三百年时间，但是帝国只是持续了短短十五年，崩盘仅仅三年。
商鞅变法的积极作用
商鞅变法是秦国崛起的拐点，秦彻底废除了周王朝的分封制与井田制，运用严刑峻法刺激农业生产，打破世卿世禄制度，迅速提升了生产力与军事实力。打破旧制度是秦崛起的根本原因，同期的楚国、魏国也进行了相应的改革，由于旧贵族的反抗与君主意志的薄弱，未能成功。经济上，秦国彻底改变了生产关系，废井田开阡陌，确立了土地私有制；政治上，废分封，置郡县，加强了中央集权制；军事上，按照军功授予爵位。所有措施都在严刑峻法的约束之下，法家成为秦国的主导思想。
商鞅变法内容如下：
第一次变法其主要内容有：
（一）增加连坐法，法律轻罪用重刑；
（二）废除旧世卿世禄制，奖励军功，颁布按军功赏赐的二十等爵制度；
（三）重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒；
（四）焚烧儒家经典，禁止游宦之民；
（五）强制推行个体小家庭制度。
第二次变法主要内容：
（一）废除井田制，“开阡陌封疆”，废除奴隶制土地国有制，实行土地私有制，国家承认土地私有，允许自由买卖；
（二）普遍推行县制，废除分封制；
（三）迁都咸阳，修建宫殿；
（四）统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；
（五）编订户口，五家为伍，十家为什，规定居民要登记各人户籍，开始按户按人口征收军赋；
（六）禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。规定凡一户之中有两个以上儿子到立户年龄而不分居的，加倍征收户口税。
秦灭亡的原因
通常人们把秦的灭亡归咎于暴政，贾谊的《过秦论》更是把这种论调发扬光大，但是笔者认为，秦处于从奴隶制度向封建制度的过度阶段，所谓的暴政只是表象，归根结底是秦朝的制度、思想过于超前，不符合时代发展的潮流。
（一）思想上否认天的作用
商朝依靠天——王——民的逻辑结构进行统治，使人无法产生反抗王权的思想，商王称为余一人。到了周代，王权的精神作用更近一步，君主称为天子，成为天意的代表，这也成为周人政治智慧的顶峰，尽管周厉王暴虐统治被国人暴动所推翻，但是国人暴动只是赶走了周厉王，却没有推翻周的统治，史学界对“国政权的更迭都是人”的概念争议颇多，国人绝不是下层民众，而是氏族成员。因此，商、周、秦政权只是统治阶层的内部更替，和普通民众关系不大，民众反抗意识淡薄。
秦始皇统一六国后，他认为天下是本家族打下来的，和上天没有太大的关系，曰：“古之帝者，地不过千里，诸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴乱，残伐不止，犹刻金石，以自为纪。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长。”始皇晚年晚年崇敬鬼神,热衷于神仙方术, 追求长生不死,更是对“天命”的极端蔑视。始皇不去继承周天子的天命，成为中国历史上唯一不说自己的权力由上天授予的皇帝，也为秦帝国灭亡埋下伏笔，他使民众对皇权的崇拜发生了改变，陈胜吴广产生了“王侯将相宁有种乎”的反抗意识，神——皇帝——民的结构被打破，皇帝不是神的代表，那么任何平民都有可能成为皇帝，民间的反抗意识萌发，中国民众第一次大规模公开的反抗统治者。
秦王朝打消了天的权威,消除了天命对政权的保护，消除了民间对天命、神权的敬畏，这也成为秦二世时期天下大乱的主要原因。笔者认为，秦始皇最大的失误是否定天命。
（二）郡县制的不合时宜
秦统一了天下，全国民众大部分成为被统治者与被征服者。关中民众早早适应了郡县制，而六国后代还残存着分疆裂土的传统思想，楚国贵族项羽与贫民百姓刘邦都不约而同的选择了分封制度，可见当时中央政府没有能力实现集权，秦在形式上取得了大一统，秦始皇、项羽、刘邦反映了三种思想。
秦始皇，完全郡县制。秦统一天下后，丞相王绾曾建议在偏远的燕、齐、楚等地设置藩王，选派皇子驻守。丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”李斯以周代诸侯混战为例，劝阻不要封王，得到始皇的同意。从长远的角度而言，李斯不设置诸侯王的思想有利于维护中央集权制度，但是缺乏实施的条件。在关中地区，秦推行郡县制已经接近百年。但是，六国相继灭亡，原有的行政体系荡然无存，秦以一国之力统治七国，国家承载力远远超标，秦只能形式上管理关东诸郡，设置最高长官，但是无法渗透到基层，广大基层依然由六国后代控制。因此分封有利于减少中央的管理压力，维护秦王朝的统治。始皇去世后，关东诸郡相继起义，往往杀掉郡首就控制该地域，可见秦对六国的控制是异常薄弱脆弱的。
项羽，完全分封制，又回到了分封制体系内，是历史的倒退，因此迅速失败。
刘邦，郡国并存。刘邦建国初期，分封各路异姓王，但是不久铲除，随后刘邦再次分封给皇室贵族。在秦汉交替之际，中央机构没有足够的能力控制庞大的帝国，分配诸王能减少中央政府的压力。
（三）矛盾的转移
秦统一的根本原因是内在实力的强大，但客观原因是六国的内斗。统一前，六国内部矛盾激烈；秦朝建立后，六国都成为了被奴役的群体，六国合一成为秦国的主要矛盾。秦始皇显然看到了这一点，他并没有安抚六国旧贵族，给予优厚的待遇为自己效力，反而采取暴力手段激化矛盾，“收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中……徙天下豪富於咸阳十二万户。”通过收缴兵器、镇压的手段逼迫六国就范，旧贵族在淫威下选择了沉默，但是复仇的欲望空前高涨，秦的敌对势力成为了六国共同体。
总结
秦兴于改革，打破了传统旧制度，在经济、政治、军事上均取得飞跃，提高了生产效率与军事力量，加强了中央集权。但是，秦的灭亡也与制度推行过快有直接关系，秦的思想、制度过于超前，超越了国家的掌控能力与承载力，遭到六国势力的
